Vaudreui-Dorion
Auberge du Saule
Peter travaille au Willow Inn à Hudson, autrefois Como. Il s’empare de la valise de la cliente et lui suggère de le suivre au premier étage où se trouve la chambre qu’elle occupera pour la nuit.
- Il y a une erreur, s’exclame l’employé.
- Pas d’erreur, corrige la femme. C’est bien la 8 que j’ai demandée.
- On ne la loue jamais le 31 octobre ni le premier novembre.
- À cause du fantôme?
- Exact.
- Je ne crois pas aux fantômes.
- Moi non plus avant d’entendre les récits du personnel et de clients.
Un bruit surgit. Les deux adultes se tournent pour voir qui s’approche d’eux.
- C’est Samedi, un chat malin, précise Peter.
L’animal avance lentement. Mademoiselle se penche pour le flatter.
—N’y touchez surtout pas, conseille l’homme. Il est vicieux et peut mordre au sang.
La jeune femme se relève.
- Ce chat se nomme Samedi? Quel drôle de nom.
- Le serviteur de Robinson Crusoé s’appelait Vendredi, le Willow Inn a son Samedi.
Près de la chambre, le félin crache un petit caillou qui en rejoint d’autres au pied de la porte.
- Mademoiselle, on ne nettoie pas avant le 2 novembre. Politique de la maison.
- Appelez-moi Élizabeth.
- Je n’ai pas le droit d’utiliser le prénom des clients.
- Et le nom du fantôme?
- C’est une femme. Elle se nomme Maud M. On n’a jamais su son nom de famille sauf qu’il commence par M. Elle aurait été assassinée lors des troubles de 1837-1838.
- Pourquoi?
- Elle dénonça des patriotes qui se cachaient au sous-sol de l’auberge.
Peter s’aperçoit que la chambre 8 est déjà débarrée. Il blêmit. Il dépose la mallette près du lit, salue la dame et quitte aussitôt en fermant derrière lui.
Élizabeth trouve un interrupteur. Elle se croyait seule avant de constater que Samedi se dirige vers elle avec son air des mauvais jours.
Lendemain matin
- Jamais à l’Halloween ni à la Toussaint, explique la réceptionniste.
Peter court dans l’escalier. Dans la 8 : lit non défait et valise avec une étiquette affichant trois mots : Élizabeth Maud Matisson.